離子交換樹脂是帶有官能團(有交換離子的活性基團)、具有網狀結構、不溶性的高分子化合物。通常是球形顆粒物。離子交換樹脂的全名稱由分類名稱、骨架(或基因)名稱、基本名稱組成。

　　天然樹脂，樹脂有天然樹脂和合成樹脂之分。天然樹脂是指由自然界中動植物分泌物所得的無定形有機物質，如松香、琥珀、蟲膠等。合成樹脂是指由簡單有機物經化學合成或某些天然產物經化學反應而得到的樹脂產物。

　　特種離子交換樹脂是指適用于水處理過程當中使用的一種分子吸附(或離子交換)材料。是主要用于吸附陰、陽離子，使水體中污染物、氣味、色度進一步去除的過程。

　　離子交換樹脂其組成部分，按照孔隙結構分凝膠型和大孔型兩種，凡具有物理孔結構的稱大孔型樹脂，在全名稱前加"大孔"。分類屬酸性的應在名稱前加"陽"，分類屬堿性的，在名稱前加"陰"。如:大孔強酸性苯乙烯系陽離子交換樹脂。

　　在離子交換水處理系統的運行過程中，各種離子交換樹脂常常會漸漸改變其性能。原因有二：一是樹脂的本質改變了，即其化學結構受到破壞;二是受到外來雜質的污染。

　　由前一種情況所造成樹脂性能的改變，是無法恢復的;由后一種情況所造成樹脂性能的改變，則可以采取適當的措施，清除這些污物，從而使樹脂性能復原或有所改進。

　　陽樹脂在應用中變質的主要原因是由于水中有氧化劑，如游離氯、硝酸根等。當溫度高時，樹脂受氧化劑的侵蝕更為嚴重，若水中有重金屬離子，因其能起催化作用，致使樹脂加速變質。陽樹脂氧化后發生的現象為：顏色變淺，樹脂體積變大，因此易碎和體積交換容量降低，但質量交換容量變化不大。

　　強酸性H型樹脂受侵害的程度強烈，如當進水中含有0.5mg/LCl2時，只要運行4～6個月，樹脂就有顯著的變質。而且由于樹脂顆粒變小，使水通過樹脂層的壓力損失明顯增大。磺酸基陽樹脂的碳鏈氧化斷裂產物，由樹脂上脫落下來以后，變為可溶性物質。這些可溶性物質中還會有弱酸基，因此當這隨水流入陰離子交換器時，首先被陰樹脂吸著，吸著不*時，就留在陰離子交換器的出水中，使水質降低。